图表视觉表达元素间有各种不同的关系（如图3.1-8所示），相同的数据，不同元素间的关系，会给人不同的感知效果，通过排列和组合这些元素关系，从而构成图表表达故事的结构。
图3.1-8 图表元素相互关系示意
❶ 分离 不接触，有一定距离，主要体现分组效果，弱化两两对比。
❷ 接触 边缘正好相切，主要用来强化分组的两两对比。
❸ 结合 相互之间结合成为较大的新形状，主要用来强化趋势效果。
❹ 交叠 相互间交叠产生上下前后左右的空间层次关系，主要体现分组效果及其两两对比。
❺ 重合 元素间相互重合，变为一体，主要强调强弱关系及其具体差异。
❻ 透叠 不强调上下前后空间关系的透明性相互交叠，主要体现进度和目标达成。
这些关系促使视觉思维能快速理清元素间的逻辑联系，有效帮助读者迅速理解图表所反映的数据状态。
根据Excel图表元素和图表功能的关联程度，图3.1-7给出了元素分类的划分示意。
图3.1-7 图表元素示意及分类
处理好不同分类的元素层次关系，可以更好地实现图表功能，减少不必要的视觉干扰。比如在图表中属于视觉参考元素的网格线，设置太过醒目就会喧宾夺主；图表中设置满篇的数据标签也是弊大于利。有时高低点连线、垂直线、涨跌柱线等会取代主图表系列，变为视觉表达元素，这时其粗细、颜色设置就必须保证醒目和直观。
在Excel图表中，由一组相同或相似形态组成的集合为基本图表元素，单个组成单元也是基本图表元素。它是Excel图表构成的最小单位，例如：数据系列、数据标签、数值和分类坐标轴、网格线、图例、误差线、趋势线等。
Excel中设置图表元素时遵循一定的逻辑关系，理解元素的逻辑关系有助于快速制作图表。图3.1-5列出了Excel图表元素的逻辑关系，其中：
黄色的为宿主元素，
浅绿色的为寄生元素，
白色的为图表标签类元素。
图3.1-5 Excel图表元素从属与逻辑层次
了解和熟悉这种关系有利于我们快速制作图表，因为要使寄生元素显示，就必须先选中宿主元素，这些关系在Excel 2003制作图表时表现得较为明显，Excel 2007和2010的Ribbon新菜单弱化了这种逻辑关系（如图3.1-6所示），变得更加快捷和直观。
图3.1-6 Excel2007和2010的Ribbon图表布局菜单
视觉中看到的各式各样的形态，不管是自然形态还是几何形态，无论是抽象造型还是具象造型，都由点、线、面构成。了解和认识Excel图表处理点、线、面的机制，以及如何有效安排这些点、线、面是图表设计的基础。
我们看到的图表是点的放大和线的扫描，当有多个面叠加时，就会有立体感，这一切都是点、线、面的魅力。在Excel图表中，线中有点，面中有线（如图3.1-1所示）；线可转换为点，在特定条件下，面积图可转换为线。
图3.1-1 Excel 2003中柱形和折线系列点线面的设置界面
点是图表最基本的组成，是图表中最细小的成分，在视觉中是最简洁的形态（如图3.1-2所示）。点与面的概念由相互比较而形成，通过它在面积和方向上的改变，可以形成图表上的线及面。同样是一个圆，如果布满整个图表画面，就是面；如果在图表中多处出现，则可以理解为点。
图3.1-2 各种以点为基础的图表
在图表中，点有提示及引导视线的作用。点最重要的功能就是表明位置和进行视觉聚集，在图表上的单个点，与其他元素相比，最容易吸引人视线。小面积单个元素或者两个以上的非线类元素如果同时出现在一个图表中，我们都可以将其视为点。
点可以有各式形状、不同的面积；但在图表中，点的位置关系重于面积关系，视觉不会去关注单个点的面积大小；两个以上的点，不同的对应关系，如并列、上下重叠、大小不同对比等，会形成不同的视觉感受；更多的点可以形成点线，三个以上不在同一条线上的点可以形成面，由点构成的面在视觉中更多呈现的是面特征属性；当单个点在视觉中面积的关系大于位置关系时，点则被视为面，最典型的是气泡图。
图表中的线由很多沿着相同方向的点紧密排列在一起形成，或者可看作是点移动时所经过的轨迹（如图3.1-3所示）。线有很明显的长度，但只有很细小的宽度，占有一定面积。线可以指示方向及位置，并形成面的边缘，比如柱形系列的柱形边框。
图3.1-3 各种以线为基础的图表
借助线的属性状态，有助于调节图表的视觉观感。贯穿图表的直线会分割图表画面；图表中的线条有时具有时间性，当线条从一头传递到另一头，时间就在这条线上流动；线的外型有长短、粗细、深浅、强弱、直接、转折、顿挫等变化，会给读者以力量、速度、连续、流畅、移动、纤巧、厚重、弹力等心理感受。制作图表时，线条的走向及形态，会影响视觉思维的判断，因此线条的宽度，以及两端的形态设置需留意。
在图表中当线的起点与终点碰撞汇合时，线就会消失，成为有面积的面（如图3.1-4所示）。与点相比，它是图表中相对较大的元素。面是体的基本单元，面的组合及连接会形成体，或组成形状。
图3.1-4 各种以面为基础的图表
点和面之间没有绝对的区分，强调位置关系时为点，强调形状和不同色彩间的比例关系时为面，比如气泡图。多个相同属性的面会产生群组，比如相同颜色的柱状系列。群组化的面有较强的视觉层次感。最安祥平和的面是圆形，如饼图。
在日常工作和学习中，总是可以看到很多并未认真设计过的表格和图表，不管我们是否意识到，图表创建的过程都是一种设计过程。说到设计，大家可能会感觉很高深，因此有意回避，其实设计并不高深。设计是指有目标和计划的创作行为、大部分为商业性质、小部分为艺术性质，基于图表设计来讲就是：一种有目的的图表创作行为。
不管多么简单或复杂的图表，内在的基础构图要素都是点、线、面。图表上的点线面不仅具有方位、距离和范围等几何特性，同时又都不可或缺。点线面的层次组合形成图表空间位置结构，以此来帮助大脑形成对数据的立体认知。
文字在图表中是不可或缺的特殊元素，是辅助图形类元素的主要手段，没有丝毫文字辅助的图表只是概念类的图示。忽视文字在图表整体中的角色以及平衡关系，将不利于图表诉求的表达，因此合理选择和使用文字对图表设计显得非常重要。
图表是多种图表元素构成的有机整体，这个整体根据使用目的的不同应该具有不同的表现形式，从而清晰生动地勾勒出图表讲述的故事。将图表元素简单地按照Excel的默认方式或随意堆砌的方式，无法完成一个有吸引力的设计，它们的布局应该符合最基本的设计原则：和谐。
或许我们会认为：一个好图表的制作有太多条条框框束缚着我们，罗宾·威廉斯（Robin Williams）在《写给大家看的设计书》中写道：“在打破规则之前必须清楚规则是什么。”不要将创新挂在嘴上，没有参照物，何来创新。当我们“指出问题，就能找出解决方案”，所以“只要有意为之，有时完全可以任意地打破常规”。
Excel图表作为一种图示化工具，是画家手中的画笔，不同的画家会画出不同的作品，作为有想象力的创作过程，不应该限制和束缚这种想象力，要做到“手中无剑，心中有剑”。每种规则都有它的局限性，在不同时间、空间、场合应随需而适。我们需要做的是：
1．己所不欲，勿施于人
当完成图表后，有没有想过这个图表是否可以说服自己。一个连自己都无法说服的图表，不要期望可以去说服更多的人。把图表搞得高深莫测或是标新立异，都是在挑战读者的智慧，不要期望大家都有时间和精力来研究这些智力题。
2．N个简单>1个复杂
每个人都希望自己的图表很强大，同时又希望它简单易读，鱼和熊掌何以兼得？一个塞满各类特性数据、多个诉求和试图解决所有问题的图表，也许可以算得上强大。但这种图表不会成功，因为没有重点的图形很难说服任何人，衡量强大的根本标准是说服力，而不是堆积能力。图2.2-5戴维·弗莱舍（Dave Fleischer）关于动画影片的“故事模式图”，图形和表格有机融合在一起，图形清晰表达了影片的节奏，复杂而简单。
图2.2-5 Dave Fleischer的动画故事模式图
不要认为简单的图表没有张力，会显得贫乏和苍白。与此恰恰相反，当将多个简单放到一起来比较时，我们会发现多个简单的图表叠加所讲述的故事远比一个复杂的图表要精彩。图表故事应该清晰而且生动，将复杂的问题分散开，化整为零（如图2.2-6所示）是比较好的解决方法。Excel 2007/2010加强的条件格式、Excel 2010新增的迷你图皆是将问题化繁为简的工具，当将多个单元格的条件格式\迷你图放在一起时，这样的效果没有任何一个单一图表可以与之比拟（如图2.2-7所示）。
图2.2-6 美国三大银行2008年股价趋势（图片来源：华尔街日报）
图2.2-7 自Excel 2007加强的条件格式和Excel 2010新增的迷你图
对图表而言，仅仅将故事讲述清晰完整显然不够，作为沟通媒介，图表必须使读者对数据的认识和图表诉求达成共识。只有那些鲜活跃然于纸上，使人乐于花时间去听的故事，才会被深刻映入脑海，并对读者产生影响。
图表应该具有真实性、功能、趣味性、表现形式这四个维度。设计师大卫·麦克坎德雷斯（David McCandless）非常形象地将四个维度放在了一起，并给出了它们间的相互关系（如图2.2-1所示）。
图2.2-1 设计师David McCandless提出的图表设计四个维度
若将这4个维度分别定义为100％的数值指标，这4个指标均为100％显然不切实际，我们必须要考虑每个维度应该达到多少才合理，记住所有这些均是为图表诉求服务。
1．真实性
这个指标不言而喻是图表的基础，是容不得半点打折和马虎的指标。这个指标必须达到100％，尤其是和诉求相关的表达。
2．功能
这个指标和图表诉求紧密相关，至少需达到85％以上，我们的诉求才可被清晰地表达出来。它和图表的表现形式以及图表在视觉中的复杂程度紧密相关，图表简单直接更容易获得较高的指标得分。
3．表现形式
该指标衡量的是图表势能表达的状况，至少应该在75％以上，才会使人的注意力聚焦在这个势能上。虽然图2.2-2的图表有些问题，但借用人物图形强烈表达了数据趋势势能。除图表的类型外，图表元素的色彩及其他格式设置也是表现图表势能的重要内容，充分利用这些设置可使图表的势能表现得鲜活饱满。
图2.2-2 贝县行动累计帮助1600名学生重返校园
4．趣味性
该指标建议在5％～15％，如果图表的趣味性太强烈，将视觉焦点聚焦在此，就会顾此失彼。切记不要直接在图表上添加额外的图形元素或改变图表表达形式来增加趣味性，图2.2-2和图2.2-3都过量地表现了趣味性，看上去更像是漫画，而非图表。
图2.2-3 仇恨动机的暴力行为
对于趣味性的理解，很多人可能认为使用漫画以及夸张的手法是最佳手段，其实不然，在图表中使用一些具有象征意义的图标，便可起到画龙点睛的效果（如图2.2-4所示）。在非正式场合中，可以在与图表诉求区无关的上下文中，加入和图表诉求意境一致的图形元素，这会使图表看起来趣味十足。
图2.2-4的局部美化
图表必须向读者说明一些必要的故事背景，比如时间、数据对象等辅助内容，并将所有这些内容串起来。这就好比建筑与室内装修的动线设计，这些内容应该和眼球在图表上移动的轨迹相适应，不加思考的简单堆砌，其结果只能是杂乱无章。
眼球在完成图表的直观判断后，往往从图表的左上角开始工作，然后向下和向右，一般按照字母“F”的形式浏览图表。多数的出版物、电脑应用软件都是设计成左上角为主要聚焦区，这是我们长久以来就形成的阅读习惯。确保那些重要的信息在关键位置显示，将会引起阅读注意。沿这条线路放置标题、图例、绘图区、辅助信息，会使读者感到舒适和愉悦，并可清晰直接的获取信息，从而信服我们的诉求。
与传统思维相反，文字比图形更重要。读者看到图表后的第一个疑问：这个图表是什么？必须使用文字来表达。大多数读者不会将图表的每个细节，都仔仔细细去看个明白，使读者尽快锁定我们的诉求表达，并愿意花时间来研究这个诉求就显得非常重要。所以请确保图表诉求使用文本信息，并突出显示到图表的主聚焦区，在视觉上不被图表中其他的元素阻碍和干扰到。大部分阅读者都会快速地去联系上下文，确保图表元素与诉求内容相关，并切合题意，否则图表只会让读者落荒而逃。
在读者眼球运动的过程中，请：
当图表映入眼帘的那一刻起，就开始了“此时无声胜有声”的视觉对话，这是一个无声讲述关于数据故事的过程。一个引人入胜的图表故事应该具有较大的视觉势能，这有助于构建跌宕起伏的图表故事剧情；图表应该有清晰且易于理解的良好叙事过程设计，这将帮助读者理清阅读路径和线索，从而引导读者理解我们的诉求。
图表讲故事的首要任务是设定好图表在沟通中的角色，即这个图表拿来做什么和说明什么，然后清晰大胆地使用数据点数值、数据间差异、数据趋势变化这三个视觉势能将故事呈现在人眼前。但请注意：开始前请想好图表重点强调何种视觉势能，毕竟没人喜欢听一个又臭又长且没有重点的故事。
针对不同的诉求，图表上数据点的数值概念可能隐含，也可能清晰，但不论表达何种诉求信息，在图表上都无法忽视数据点数值到底是多少的现实。自勒奈·笛卡儿（Rene Descartes）创建坐标系以来，图表就是通过坐标系来描述数值的图形，这是图表的基础。
如果诉求仅仅是表达数据点的数值，使用图表就有牛刀杀鸡之嫌，因为图表的图形表达会使人去思考差异和趋势。图表包括表格，图2.1-1试图通过❷和❸两种形式来说明每个年度的具体销售金额，如果不需要对比不同年度的状况，使用❶的列表远比使用图表来得清晰和简明。
图2.1-1 ABC公司2002～2008年销售一览
诉求表达可以有很多种图表表达方式，选择何种方式需要确定故事的“矛盾冲突点”，即图表中的数据间差异。只有确定了差异，选择图表表达方式时才可信手拈来。差异来自于比较基准，图表应该直接体现出差异的比较基准是什么，并且应该直截了当地告诉读者与比较基准比较后的结果是什么，不应让读者去思考这个问题。
图2.1-1❷和❸的图表表现形式整体上并不存在问题，此类的图表大量存在，并且我们已经习惯，关键在每个人看过图表后得出的直观结论不同。这个表达形式在人视觉中的直观印象是2002和2004年的业绩较其他年度要好，因为柱形的高度明显高于其他年份，但图表标题未清晰说明图表诉求，使人对这组数据感到迷惑；如果是不同年份的数据差异比较，使用视觉思维来处理和记忆如此复杂的比对差异完全不可能，因为这个差异是7×6＝42种，若只考虑绝对值也有21种（表2.1-2列出了这组数据两两比较的结果）。
表2.1-2 ABC公司2002～2008年销售金额两两比较表
将图2.1-1转换为图2.1-3，图2.1-3❷将人的视觉集中在达标的两个年份上，❸柱形上下背道而驰，突出了达标超出部分和未达标所欠部分。诉求和关注焦点契合，同时较大的视觉感官差异有效降低了我们潜意识习惯性的对比思维，在表达上使人更加容易理解图表诉求的内容。
图2.1-3 ABC公司2002～2008年销售金额两种目标与实际比较图
图表元素间的关系决定了它们是独立存在还是以整体存在，在视觉中当一组彼此相关的元素放在一起时，我们更多关注这个整体所表现的趋势，尤其是当这些元素被连在一起时。大脑会主观去判断是杂乱还是趋于某个特定方向，或是趋于集中还是分散。
将图2.1-1转换为图2.1-4，将人的视觉集中在7个年度销售金额的趋势变化上，由于年度是从2002年依次排布到2008年，这使人看到总体业绩在下滑。
图2.1-4 ABC公司2002～2008年销售趋势
